В древние века индийский принц Сиддхартха Гаутама положил начало развитию буддизма в Китае. Первоначально веру эту приняли члены королевской семьи, знать.
Буддизм в Китае в процессе своего становления оказывает сильное влияние на даосизм и конфуцианство, но и сам подвергается влиянию этих двух религий. Следствием этого стало развитие так называемого китайского буддизма.
С 3 по 6 века в Китае было возведено множество буддийских храмов.
В середине третьего столетия появляются первые буддийские монахи среди мужчин, а первая буддийская монахиня появилась только в четвертом столетии.
Монах Далянь основал доктрину, запрещающую монахам и монахиням употреблять в пищу рыбу и мясо.
Во времена династий Тан и Сун буддизм в Китае достиг наибольшего своего влияния и расцвета.
Сюань Цзан, знаменитый китайский монах, предпринял эпическое путешествие в Индию, которое длилось 17 лет. Он привез с собой оттуда драгоценные сутры, которые впоследствии перевел на китайский язык, чем внес неоценимый вклад в развитие буддизма в Китае. В Китае получили распространение восемь буддийских школ: «Три доктрины», «Дхармалаксана», «Аватамсака», «Виная», «Тяньтай», «Тантра», «Чистая земля» и «Чань», которая также широко известна под своим японским названием «Цзэн».
Во времена династий Тан и Сун буддизм в Китае достиг наибольшего своего влияния и расцвета.
Сюань Цзан, знаменитый китайский монах, предпринял эпическое путешествие в Индию, которое длилось 17 лет. Он привез с собой оттуда драгоценные сутры, которые впоследствии перевел на китайский язык, чем внес неоценимый вклад в развитие буддизма в Китае. В Китае получили распространение восемь буддийских школ: «Три доктрины», «Дхармалаксана», «Аватамсака», «Виная», «Тяньтай», «Тантра», «Чистая земля» и «Чань», которая также широко известна под своим японским названием «Цзэн».
Буддизм в Китае на протяжение веков претерпевал ощутимую трансформацию.
До тех пор пока буддизм в 7-8 веках не проник из Центрального Китая и Непала в Тибет, тибетцы практиковали Бон, многотеистическую религию. Принцесса Иэньчан стала очень важной фигурой в деле распространения буддизма в Тибете, когда император династии Тан Тайчжун, выдал её замуж за Сунцена Гам по, правителя Королевства Тибет.
Падмасамбхава, индийский монах, совместил Тантру с местной религией Бон. Его буддийские проповеди пользовались популярностью среди Тибетского населения, потому что он адаптировал их к идеям и ритуалам религии Бон. Это постепенно развилось в Тибетский буддизм, который также известен как Ламаизм, по названию монаха – лама. Группы национальных меньшинств, проживающие на юго-западе Китая, позже также приняли буддизм и, таким образом из древней Индии буддизм распространился и дальше в Шри-Ланку, Бирму, Таиланд и другие страны Юго-восточной Азии.
Буддийский комплекс Майцзишань (5-17 вв.), к сожалению или к счастию, не слишком популярен у туристов.
Располагается монастырь в провинции Ганьсу, на Пшеничной горе. (это на север-западе страны, в нескольких километрах от Великого шелкового пути). Архитектурный комплекс Майцзишань высечен в скале. Комплекс составляют 194 гротов: 54 из них находятся на востоке, 140 пещер-келий – на западе.
В комплексе 7000 буддийских скульптур. Майцзишань, помимо скульптур, имеет большое количество росписей. Ранние росписи и скульптуры отличаются утонченной грацией, мягкостью. Более поздние - полны земной, чувственной красоты. Изучение росписей и скульптур позволяет просмотретьвсе этапы развития скульптурного и живописного искусства в Китае. Помимо этого, в монастыре было обнаружено около 2000 керамических, бронзовых изделий, предметов из яшмы и железа. Также были найдены древние документы, и картины.книги, труды каллиграфов
Огромные статуи Будды стоят практически перпендикулярны склону горы, самая высокая из скульптур в высоту - более 16 м.
Лестницы, ведущие вверх и вокруг гротов, первоначально были сделаны из дерева, но после были оснащены металлическими опорами, в целях безопасности.
Буддийский комплекс Майцзишань является одним из крупнейших буддийских монастырей в Китае.